おでさん、aka さんと昔懐かしいファミコンソフトの話をしていて、だんだん思い出してきた、古から伝わるコンピュータテクニック。 チープなハードウェアを限界まで叩いて動いていた 8bit 機時代のソフトウェア達。 そんな舞台裏をちょっと紹介してみます。

ファミコン編。

誰でも一回くらいはやったことある、ファミコン。 このハードは設計した人間のおそらく遙かに上に行く使われ方をしたコンピュータの一つでしょう。 ちょっと画面を思い出しつつ読んでください。 🙂

ファミコンの画面は、スプライトと呼ばれる主に自機や敵を動かす画面部品と、BG 面と呼ばれる背景を表示するレイヤーに別れます。 その２つは合成されてテレビに表示されゲームの画面を構成します。 この時期の全てのゲームが小さいキャラ（スプライト）が背景（BG 面)の上をちょこまかしている印象があるは、もともとハードがこのような構成をしているためです。

画面構成要素のひとつ、スプライト。 これはテレビの"垂直同期"に割り込む形で表示するグラフィックの描画の仕方です。

ブラウン管のテレビを写真で撮るとある一定まで描かれて、その下には前のコマが描かれてたりするのを見ることがありますが、これはテレビが上から１ラインずつ描画していくような方式をとっているためです。 写真をとるとその描画の途中がうつるのでこのような現象が発生します。 これが垂直同期で、この１ラインの周期は約 1/30 秒です。

スプライトというのはこの垂直同期がくるタイミングを見計らって、そのラインにキャラクターの画像信号を潜り込ませてで表示させる方式です。 キャラクターが複数あれば、そのぶん何度も割り込ませるわけですが、横にキャラクターが沢山並ぶと 1/30 の時間で信号の割り込みが間に合わなくなり、キャラの一部が消えてしまう現象が発生します。

ファミコンソフトで遊んでいて、キャラが消えたりちらついたりするのを覚えている方もいるとおもいますが、この制約のせいでおきている現象です。 そして、ここに１つのテクニックが隠れています。

実は"ちらつく"という部分。 これはちらついているのではなく、ちらつかせている、というのが正解です。 キャラが全く消えてしまうのは問題があるので、優先順位をくるくるかえて、横に並んだキャラをだしたりださなかったりをソフトウェア的に制御して、ちらつかせてでも、なんとか表示させるようにわざとプログラムされています。

このテクニックを最初に使ったゲームはちょっと覚えていませんが、ハドソンのへクター８７は、一部ボス面でこのテクニックをつかっていなくて、いきなり見えない玉にあたって砕ける部分があったのは鮮明に覚えています。。

次。 画面構成要素のもう一つ BG 面。

主に背景を担当するこの面は、PCG とよばれるところに格納された、扱える数に制限のある、小さな画像ブロックを敷き詰めて表示されています。 ドラクエとかでいえば、森の"木" とか、"平地" とかああいったブロック要素をならべて構成されています。 （なのでリアルタイムに任意の線を描くとか、大きな１枚絵を表示するのが非常に難しい）

BG 面はテレビ画面よりも大きくとられており、そのある一定場所を表示することによりいわゆるスクロールを実装しています。

ファミコンのスクロールにはいくつか制限がありますが、特に画面の一部をのこして別の部分をスクロールする分割スクロールが、縦スクロールについてできません。

たとえば、グラディウスではパワーアップゲージが下に配置され、上のゲーム画面は横にスクロールします。 アーケード版の初代グラディウスはゲーム画面が横スクロールしながら、自機の動きによって縦スクロールにもするのですが、ファミコンの分割縦スクロール制約のせいで、ファミコン版ではこの仕様がオミットされています。 縦にスクロールしようとするとパワーアップゲージまで上下しちゃうのです。 🙂

で、できないと思われていた分割立てスクロールですが、ファミコン中期、後期になるとこれができるようになってきます。 ぼくが最初に見たのは、バンダイのドラゴンボール。 マリオ３とかグラディウス２とかもできています。

グラ２はなっている覚えがないのですが、大抵の縦分割スクロールを実装しているゲームで、分割の境目がちらつくような現象が見られます。 ぼくはこの実装をどうやっているのか分からないのですが、なにか涙ぐましいすごいテクニックが潜んでいるに違いありません。。

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ああ、長くなってしまった。。 この引き出しをあけてしまうと永遠に続きそうです。。（笑

いまじゃ当然のことも、ほんの 20年前はえらい大変だったんですよ、、、とおじさんは語るのでありました。

続く。